Hace exactamente un año, el telescopio espacial James Webb dejó a todo el mundo impresionado al mostrar sus primeras imágenes científicas. El 12 de abril de 2022, la NASA publicó las imágenes infrarrojas de los primeros 5 objetivos, y eso solo fue el comienzo de una recopilación de datos que proporcionará trabajo a astrónomos y astrofísicos durante muchos años.
Para celebrar el primer año, la NASA anunció que compartiría una nueva imagen, y ha cumplido su palabra. No se trata de una simple foto, sino de un procesamiento infrarrojo que nunca antes se había visto con tanta claridad. Es la región de formación estelar conocida como Rho Ophiuchi, situada a 390 años luz de la Tierra y, de hecho, la más cercana a nosotros entre las regiones de este tipo. Aquí la presentamos, luego hablaremos más sobre ella porque hay muchos detalles que comentar.
La imagen infrarroja muestra en detalle una región que contiene aproximadamente cincuenta estrellas jóvenes, la mayoría de las cuales tienen una masa similar a la de nuestro Sol. Las áreas más oscuras de la imagen son aquellas donde el polvo es más denso y donde las protoestrellas aún están en formación.
Las áreas en rojo identifican gigantescos chorros de hidrógeno molecular y son claramente visibles verticalmente a la derecha y en la sección superior de la imagen. Su formación es algo fascinante, ya que aparecen cuando una estrella irrumpe por primera vez a través de su envoltura de polvo cósmico, lanzando un par de chorros opuestos al espacio. La NASA utiliza una analogía poética para describirlos, diciendo que se comportan "como un recién nacido que extiende sus brazos hacia el mundo por primera vez".
En el centro de la mitad inferior de la imagen vemos la estrella S1, que ha sido capaz de excavar una verdadera cueva entre el polvo. También es la única estrella en la imagen que tiene dimensiones significativamente mayores a las del Sol.
