Nos acercamos cada vez más al segundo intento de lanzamiento suborbital para Starship, y en estos días SpaceX ha llevado a cabo diversas modificaciones en la primera etapa. El prototipo Booster 9 del Super Heavy ha aparecido con un nuevo interstadio ventilado, un componente modificado para su sistema de separación de la nave.
Para quienes no estén al tanto, la nave espacial de nueva generación está compuesta por dos elementos completamente reutilizables: un gigantesco propulsor de primera etapa llamado Super Heavy y una nave espacial de 50 metros de altura llamada Starship. Estas dos partes solo han volado juntas una vez hasta ahora, durante el vuelo de prueba del 20 de abril, que tenía como objetivo probar todo antes de futuros vuelos orbitales. Sin embargo, no salió como se esperaba: la Starship y el Super Heavy no se separaron según lo planeado, lo que llevó a SpaceX a enviar una orden de autodestrucción, haciendo explotar la dupla en lo alto sobre el Golfo de México.
A raíz de ese fallo, SpaceX ha introducido una serie de modificaciones en el diseño con el fin de aumentar las posibilidades de éxito en futuros vuelos de la Starship. La modificación más significativa se relaciona con el sistema de separación de la nave espacial. Ahora sabemos que tanto la Starship como el Super Heavy están siendo actualizados para utilizar un método de separación llamado "hot-staging" (puesta en marcha en caliente), en el cual los motores de la segunda etapa de la Starship se encenderán para alejarla del propulsor.
"El plasma extremadamente caliente de los motores de la segunda etapa necesita ir a algún lugar", mencionó Musk al periodista Ashlee Vance en una conversación en X el 24 de junio, durante la cual reveló la modificación en el diseño. "Así que estamos añadiendo una extensión al propulsor que es principalmente aletas, en esencia. Esto permitirá que el flujo del motor de la segunda etapa pase a través de la extensión del propulsor y no explote". El sistema de "hot-staging", que es común en los cohetes rusos, podría aumentar la capacidad de carga en órbita de la Starship hasta en un 10%, añadió Musk.
El vuelo del Booster 9 y la Nave 25 tendrán objetivos similares a la misión del 20 de abril, según afirmó Musk. SpaceX tiene como objetivo lanzar el vuelo de prueba pronto, pero aún no se ha anunciado una fecha específica. De hecho, nos encontramos una vez más a la espera de la resolución de problemas burocráticos, ya que la Starship aún no ha recibido la autorización de despegue por parte de la Administración Federal de Aviación (FAA) de Estados Unidos. La FAA, encargada de otorgar las licencias de lanzamiento, aún está evaluando el informe de incidente presentado por SpaceX con respecto al vuelo de prueba del 20 de abril.
"Una vez que se apruebe un informe de incidente final, se identificarán las acciones correctivas que SpaceX debe tomar", declararon funcionarios de la FAA en un comunicado enviado por correo electrónico a Space.com esta semana. "Además, SpaceX deberá modificar su licencia para incorporar dichas acciones antes de recibir la autorización para volar nuevamente".
