Es difícil para los historiadores establecer cómo, cuándo y dónde, exactamente, los hombres comenzaron a practicar deportes. Teóricamente, el deporte es la realización de una actividad física sin ninguna motivación externa (supervivencia, por ejemplo), que es fundamental para buscar el momento en el que los ejercicios del día a día se empiezan a realizar por placer.

Los primeros registros de práctica deportiva aparecen vinculados a la actividad militar, junto con los primeros cuidados corporales, cerca del 4.000 aC. En ese momento existen los primeros registros de práctica de gimnasia en China. Más de dos mil años después, hay indicios de práctica deportiva para exposiciones en el Antiguo Egipto: en este caso, los "deportes" eran natación, jabalina, salto de altura y lucha libre.

Posteriormente, se realizan importantes actividades en Persia y Grecia, y especialmente en esta última, donde la práctica de deportes se ha sistematizado con reglas y competencias regulares (las Olimpiadas). Las principales modalidades fueron el maratón, lucha libre, boxeo, jabalina y disco. La superación del hombre y la exaltación de sus capacidades fueron los principales objetivos de las actividades de la época. La idea del deporte permaneció en la Antigua Roma, donde se crearon deportes nuevos (y algunos sanguinarios), como las carreras de carros y las luchas de gladiadores. Durante la Edad Media, el deporte se basó en el caballero en torneos y competiciones. El concepto moderno de deporte, con la profesionalización de los competidores, surgió a finales del siglo XIX, con las Olimpiadas del Mundo Moderno.

4.000 a.C.

Los primeros registros de actividad física sin motivación externa son de la antigua China. La modalidad fue la gimnasia.

1.450 a. C.

Las exhibiciones de habilidad física y fuerza fueron comunes durante el gobierno del faraón Amenhotep II. Aún no había competencia y las principales modalidades fueron natación, jabalina, salto y lucha. Hay indicios de que fuera del ámbito del faraón también hubo algunos juegos de pelota.

776 AC.

Este año es el primer registro de los juegos que tuvieron lugar en Olimpia, Grecia, cada cuatro años. En ese momento se practicaba lucha libre, maratón, boxeo, jabalina y disco y carreras de carretas. El objetivo de la competencia era celebrar al hombre y sus habilidades. Durante los juegos, las guerras se declararon una tregua y todos pudieron participar.

27 aC

Debido a la influencia de las costumbres griegas, algunos deportes llegan al Imperio Romano. Los más famosos de este período son la carrera de carros y la lucha de gladiadores armados a muerte.

500 d.C.

A principios de la Edad Media hubo una desorganización de los deportes. Posteriormente, se crean nuevas modalidades basadas en el nuevo estándar de vida. Entre los aldeanos ingleses, por ejemplo, aparece algo parecido al fútbol (solo que más violento). Posteriormente se organizan torneos de tiro con arco entre ciudades.

Siglos XII al XVI

Existen los denominados torneos aristocráticos, en los que los caballeros y otros nobles practicaban artes de guerra, generalmente en juegos a caballo.

Siglo 17

Se dice que la mayoría de los deportes modernos comienzan a tomar forma durante este período. Los principios del equilibrio para el deporte comienzan a tomar forma, que luego se convertirán en divisiones por género, peso y edad para cada categoría deportiva.

Siglo 19

Las viejas modalidades, tanto individuales como en equipo, toman forma, reglas, espacio definido, tiempo, jueces, y se diferencian entre sí. Los juegos de pelota ganan fuerza y ​​mantener la integridad física de los participantes se convierte en una parte clave de la práctica deportiva. Se empezaron a formar las primeras asociaciones deportivas, hasta finales de siglo, se organizó el Comité Olímpico Internacional para regular las competiciones internacionales en los distintos deportes existentes.

1904

Los primeros Juegos Olímpicos del Mundo Moderno se llevan a cabo en Atenas, Grecia. A partir de entonces, aumenta la especialización y profesionalización del deporte. Las actividades físicas cobran importancia en la vida social como medio de desarrollo humano y parte importante de la salud.

La mayoría de los deportes que conocemos y practicamos hoy se derivan de esta secuencia de eventos históricos, solo que más a fondo y regulados con cada año que pasa.