Un equipo de investigadores estadounidenses ha descubierto que la actividad física intensiva no representa un riesgo para la salud del corazón.

El equipo del Centro Médico de la Universidad del Sur de Texas observó a 21.758 atletas varones de 40 a 80 años, en buenas condiciones físicas y sin enfermedad cardiovascular.

Estos hombres, seguidos desde 1998 a 2013, tuvieron que informar sobre su actividad física. La mayoría de estos atletas corrían, pero algunos remaban, pedaleaban o nadaban.

Los participantes también se sometieron a una tomografía computarizada para obtener una valoración del calcio (así como una cuantificación de los depósitos de colesterol acumulados en los vasos sanguíneos que aseguran la irrigación del músculo cardíaco). Esta prueba es utilizada por los médicos para identificar el nivel de riesgo cardíaco (bajo, medio o alto) en pacientes sin síntomas, así como la posible necesidad de tratamiento y modificación del estilo de vida.

Las mujeres no fueron incluidas en el estudio ya que su tasa de mortalidad fue menor.

Los resultados, publicados en la revista JAMA Cardiology, muestran que las altas tasas de calcificación de las arterias coronarias son más comunes en hombres muy activos.

Pero los investigadores también encontraron que las puntuaciones más altas de calcio no aumentaban el riesgo de muerte (cardiovascular y por cualquier causa) en los atletas más activos.

El deporte intensivo se realiza por lo menos de cinco a seis horas por semana, a un ritmo de una milla (1,6 km) en 10 minutos. El ejercicio de intensidad promedio en el grupo fue de ocho horas por semana.

"La pregunta nunca fue determinar si el ejercicio era bueno, sino comprender si la práctica deportiva extrema era peligrosa. En la última década, los problemas cardíacos relacionados con los deportes y la alta intensidad ha generado una preocupación, pero hemos observado que la práctica deportiva intensiva es segura, incluso con puntuaciones más altas de calcio", dice el autor principal, el Dr. Benjamin Levine.

"Los beneficios del deporte superan con creces el menor riesgo de aumentar ligeramente su puntaje de calcio".

El investigador recuerda, sin embargo, que los efectos protectores del ejercicio no compensan los daños de los malos hábitos de la vida cotidiana.

"Uno no puede esperar contrarrestar los efectos nocivos de los cigarrillos, el colesterol alto y la presión arterial alta simplemente practicando deporte. Esta no es una solución rápida", resume el Dr. Levine, quien aboga por la precaución al iniciar un nuevo programa deportivo.

"Si desea entrenarse para una maratón, necesita una planificación a largo plazo".